El aprendizaje basado en problemas (ABP) aparece como modelo pedagógico en la época de los años 60. Actualmente en las universidades se apoya este enfoque y se recomienda como una herramienta útil en el proceso de enseñanza y aprendizaje, pues permite asegurar el logro de las competencias y la calidad en la práctica profesional, ya que la universidad en sus procesos formativos debe fomentar el desarrollo de las estructuras de pensamiento crítico con actividades que no sólo estimulen la ejercitación repetida. Cuando nos referimos al pensamiento crítico debemos conceptualizarlo como una habilidad adquirible que involucra competencias de evaluación, intuición, debate, sustento, opinión, decisión y discusión, entre otras. Estas competencias se pueden desarrollar en los espacios destinados a la socialización del conocimiento que se ofrecen en el enfoque de aprendizaje basado en problemas (ABP).
El ABP, escribe Dueñas, es un enfoque pedagógico multi-metodológico y multi-didáctico, encaminado a facilitar el proceso de enseñanza y aprendizaje y de formación del estudiante. El ABP busca privilegiar el auto-aprendizaje y la auto-formación, procesos que aportan a la dinámica del enfoque y la concepción constructivista ecléctica del mismo.
Se trabaja la autonomía cognitiva, se enseña y se aprende a partir de problemas que tienen significado para los estudiantes, enmarcados dentro de futuras prácticas profesionales que pudiesen enfrentar, apoyándose en el uso del error como una oportunidad para aprender y otorgándosele un valor importante a la auto-evaluación y a la evaluación formativa, cualitativa e individualizada.
En el enfoque de ABP, se decide cuáles contenidos o temas son relevantes para resolver los problemas o casos objeto de estudio; se proponen, los estudiantes mismos, objetivos instruccionales al identificar las necesidades de aprendizaje, y evalúan ellos permanentemente su aprendizaje y la adquisición de habilidades, competencias y actitudes. Es decir, las que traduce en contenidos que deberá abordar con diferentes grados de profundidad para comprender el problema y dar soluciones totales o parciales a los interrogantes planteados.
Todo lo expuesto anteriormente implica:
a) Que el estudiante se acerca a la situación problemática con unos conocimientos y experiencias previamente apropiadas que le permiten comprenderlo en parte.
b) Que hay elementos (terminología, definiciones, conceptos) que se desconocen, que son de importante conocimiento y comprensión para la resolución de la situación problemática y para la elaboración de las propuestas de solución totales o parciales.
c) Que una vez identificadas las necesidades de aprendizaje, se trazan unos objetivos de aprendizaje y de formación propios e individuales, los cuales puede discutir con el grupo de trabajo.
d) Que como resultado de la búsqueda de información, surgen nuevas necesidades de aprendizaje.
Algo que se debe considerar es que las motivaciones e intereses de los estudiantes no son del todo iguales al enfrentar una situación problema; esto queda en evidencia cuando se discute el problema o el caso y salen a relucir diferentes temas que sólo son considerados por algunos de ellos.
En el enfoque de ABP, se le otorga, dijimos previamente, una gran importancia a la auto-evaluación como ejercicio auto-crítico, libre y responsable, aunque siempre sujeto al contraste con la opinión de los demás. Lo anterior implica que el estudiante deba ser evaluado además por sus pares y por sus tutores de manera formativa, cualitativa e individualizada.
Es así como el uso adecuado de esta metodología dentro del sistema universitario permite ir formando profesionales capaces de tomar decisiones, enfrentarse a un sinnúmero de situaciones que requieran de una actitud reflexiva pero rápida, y de alguna manera que se mantenga al tanto de nueva información que le permita seguir construyéndose como persona y como profesional. La adecuación del mismo será siempre en cualquier medida útil para cualquier área del conocimiento, siempre y cuando medie la sagacidad del docente, el espíritu emprendedor de los estudiantes, y la creatividad de los grupos a la hora de encontrar soluciones y lograr trabajar en equipos.

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